清代乾隆年间《四库全书》的纂修共动用四千余人，历时十年完成，收书三千五百多种，总字数近十亿字，分经史子集四部，故名“四库”。《四库全书》几乎囊括了十八世纪后期以前中国历代主要著作，是中国古代一部规模空前的学术典籍,也是一项影响深远的文化工程，对保存典籍、弘扬文化、传播文明无疑有重要作用。 
   《四库全书》编成后，为了妥善保存，清廷又修建了七座专门的藏书楼，分别是位于承德避暑山庄的文津阁、京郊圆明园的文源阁、紫禁城内文华殿后的文渊阁和沈阳故宫的文溯阁，俗称内廷四阁；以及位于扬州的文汇阁、镇江的文宗阁和杭州的文澜阁,即江南三阁。 
    为了缮写江南三阁《四库全书》，乾隆曾下诏说：“因思江浙为人文渊薮，朕翠华临莅，士子涵濡教泽，乐育渐摩，已非一日，其间力学好古之士愿读中秘书者，自不乏人。兹《四库全书》允宜广布流传，以光文治。”扬州当时得交通和盐业之便，富甲东南，又因经济繁荣，带动文化兴盛，人文荟萃，士子云集，康熙和乾隆都曾数度南巡至此，四库南三阁之一择地扬州，确实是顺理成章，十分得宜。 
    早在乾隆四十二年，两淮盐政寅著领到颁贮扬州的《古今图书集成》一部，即奏请“于行宫内就高宽之处，仿佛天一（阁）规模，鼎建书阁，永远宝藏”。文汇阁于三年后落成，选址扬州城北门外天宁寺，阁名由乾隆亲赐，建成之初先贮藏《古今图书集成》全套。天宁寺居当时扬州八大名寺之首，乾隆南巡时在这里建有行宫，文汇阁在行宫的御花园内，园内正殿名为大观堂。文汇阁的建筑风格融合了北方皇家宫殿和江南园林的特色，周置假山叠石，小桥流水环绕，既富丽辉煌，气势不凡，又幽静肃穆，古朴典雅。乾隆对此颇为满意，御赐手书“东壁流辉”匾额一块，并赋有《文汇阁》等诗。 
    据李斗《扬州画舫录》卷四记载，文汇阁凡三层，最下一层中供《古今图书集成》，书面用黄色绢；两边置《四库全书》的经部，书面用绿色绢。中间一层为史部，书面用红色绢。最上一层左为子部，书面用玉色绢；右为集部，书面用藕合色绢。书册数多者，用楠木作函贮之，一本两本的，则用楠木板夹护，以带束结。可见包装贮藏都十分考究。 
    乾隆续缮江南三阁全书的用途很明确，是为了便利当地读书人就近阅览，广泛利用。对于图书的保护，乾隆也有明确的旨意：文汇阁着由两淮盐运使经管，有扬州地方官员挑选的专门人员掌管，士子可到阁借阅传写，“但不得任其私自携归，以致稍有遗失”。事实上，文汇阁在此后半个多世纪的时间里，作为扬州一个大型公共图书馆而存在，成为扬州图书集聚和文化传播的中心。许多学者利用这里丰富的藏书，进行学术研究，可以说，扬州学术在十八世纪末、十九世纪初能够发扬光大，学者辈出，文汇阁功不可没。 
    然而，随着嘉庆、道光以后清王朝国势日衰，社会动荡，战乱频仍，文汇阁及所藏《四库全书》的厄运不久便降临。咸丰三年，太平天国农民军攻入扬州，致使扬州城内多处发生大火，一片混乱。文汇阁及《四库全书》亦未能幸免，被付之一炬。此前扬州有识之士曾呈请扬州转运使筹措经费，将全书转移，隐藏深山，以避战祸，可惜未被采纳。据说大火烧起时，阁门紧锁，人无法进入，以致片纸不存，一册书都未能抢救出。这实在是扬州文化史上的一场浩劫，令人痛心和遗憾。 
    清军收复南京后，两江总督曾国藩曾委派著名藏书家莫友芝前往镇江、扬州等地，寻访文宗阁、文汇阁《四库全书》的下落，系冀能找寻到一些散落民间的四库遗珍。据莫友芝报告，文汇阁四库书可能尚有少量幸存于民间，可惜至今未有发现。 
   （注：文汇阁，旧在扬州行宫大观堂右，乾隆四十五年建，以贮《图书集成》，赐今名。后《四库全书》告成，仿京师文渊阁修葺原阁，存《四库全书》一部，后兵燹。2002年5月，我社曾出版《影印四库全书珍本》包背装6册，680元）