扬州弹词从明末形成，至今已有四百年历史。近现代扬州弹词以张氏家族最为著名，《珍珠塔》、《双金锭》、《落金扇》、《审刁案》四部书目被誉为“张家四宝”。但近百年来，“张家四宝”唯有《珍珠塔》一书已整理出版。如今“张家四宝”的另一部重要书目《审刁案》经精心整理后即将问世，这是扬州弹词艺术史上的一件大事。

     《审刁案》原名《刁刘氏》，故事来源于清代弹词刻本《倭袍记》和《绣戈袍》，另有《绘图校正果报录》、《重刊唱本雅调诊脉全传》诸刻本。故事略述明代大臣唐家有祖传御赐奇珍倭袍一件，奸王欲借未允，因而陷害唐家；唐氏之子有友刁南楼，其妻刘氏与人私通，害死亲夫，经钦差毛龙审断，判处刁刘氏死刑；后河套国入侵，唐氏后人克敌得胜，奸王受惩，倭袍重赐唐家。因其中刁刘氏故事为说唱之重心，所以扬州弹词通常称为《刁刘氏》或《审刁案》。

     《审刁案》一书在清代屡遭查禁，曾被列入《劝毁淫书征信录》、《应禁书目》等禁书名录。被禁的原因，表面上是因为该书在描写刁刘氏和王文私通时，事涉情色，有伤风化。实质上是因为该书揭露了豪门贵族在仁义道德的华丽外表掩盖下的肮脏内幕，故当局才一再查禁该书。

     《审刁案》由张慧侬口述，韦明铧整理。张慧侬为张家弹词传人，著名扬州弹词艺术家，长期担任江苏省曲艺团主要演员，艺术造诣极深。韦明铧为当代知名文化学者，曾和父亲韦人整理过“张家四宝”之一的《珍珠塔》，1988年由花山文艺出版社出版。韦明铧认为：“在封建社会背景下，《审刁案》是有着一定的进步意义的，所以才一再遭到禁毁。但是，作为一部流传数百年的说唱文学精品，她又是瑕瑜互见的，如同一颗蒙上灰尘的明珠。如今我要做的事情，就是把灰尘拂去，让明珠焕发出应有的光彩。”

    《审刁案》是扬州弹词成为国家级“非遗”项目后，首次整理的传统话本，对于扬州弹词艺术的研究和发展，有着重要的作用。经过整理的《审刁案》，既保持了原书完整的故事情节，又保留了张家弹词的艺术风格。对于原稿一些不合适的部分也加以谨慎处理，以便“剔除瑕疵，拭亮美玉”。扬州弹词《审刁案》的出版，不但给学者提供了珍稀的民间说唱文本，也给广大读者了解通俗文学提供了清新而别致的读物。